Tutti i siti PDF gratuiti si somigliano: un grande riquadro «Trascina qui il tuo file», un pulsante, un download. Ciò che li distingue non si vede sullo schermo: dove va il file, quanto tempo ci resta, chi altro osserva la tua visita, e da quando il gratuito smette di esserlo.
Abbiamo raccolto queste informazioni per dieci dei servizi più usati in Francia. Una precisazione subito, visto che anche noi pubblichiamo uno strumento PDF: nessuno dei numeri di questo confronto viene da noi. I dati sui tracker provengono da un osservatorio indipendente, tutto il resto dalle pagine pubblicate da ciascun servizio. Ogni dato ha la sua fonte; il metodo è descritto più in basso, e spieghiamo come ripetere la prova per conto tuo.
La tabella
| Servizio | Società (paese) | File caricato su un server | Conservazione dichiarata | Tracker per pagina | Richieste di tracciamento | Uso gratuito |
|---|---|---|---|---|---|---|
| iLovePDF | ILOVEPDF S.L. (Spagna) | Sì | 2 ore (documenti firmati: 5 anni) | 2,2 | 13% | Limitato per attività; pubblicità |
| Smallpdf | Smallpdf AG (Svizzera) | Sì | 1 ora con account; «un periodo ragionevole» senza | 4,4 | 10% | Limitato, non quantificato |
| PDF24 | geek software GmbH (Germania) | Sì (tranne il software per Windows) | 1 ora | 2,9 | 52% | Senza limiti; pubblicità |
| Adobe Acrobat online | Adobe (Stati Uniti; filiale irlandese) | Sì | Eliminazione «a breve», senza tempi precisi | 6,3* | 8% | 1 operazione senza account |
| Sejda | Sejda BV (Paesi Bassi) | Sì (tranne il software desktop) | 2 ore | 3,4 | 47% | 3 attività/ora, 50 pagine |
| PDF Candy | Icecream Apps Ltd (Cipro) (privacy) | Sì | 2 ore | nessuna scheda | — | Limitato, non quantificato; senza pubblicità (prezzi) |
| Soda PDF | Avanquest Software (note legali) | Sì | 24 ore | nessuna scheda | — | 2 file/giorno, 3 MB |
| PDF2Go | QaamGo Web GmbH (Germania) | Sì | «per tutto il tempo necessario» | 4,3 | 23% | Limitato; pubblicità |
| Convertio | Convertio Ltd (Cipro) | Sì | File di partenza: eliminazione immediata; risultato: 24 ore | 5,9 | 35% | 10 min di conversione/giorno (condizioni); pubblicità |
| Online2PDF | Gestore austriaco, che si dichiara non commerciale (contatti) | Sì | Eliminazione immediata (90 secondi per scaricare) | nessuna scheda | — | Gratuito, 500 pagine; pubblicità |
Tracker: medie misurate da WhoTracks.me (Ghostery). «Richieste di tracciamento»: la quota delle richieste di rete di una pagina che servono al tracciamento. *Per Adobe, la misurazione riguarda l'intero dominio adobe.com. «Nessuna scheda»: sito fuori dal panel di WhoTracks.me, il che non significa zero tracker.
Per tre di questi servizi abbiamo letto nel dettaglio le pagine che pubblicano: Smallpdf, Adobe Acrobat online e PDF24.
Primo risultato: tutti e dieci caricano il tuo file
Nessuno dei dieci servizi documenta un'elaborazione nel browser per i suoi strumenti online. Tutti caricano il file su un server, lo elaborano e poi lo eliminano dopo un certo tempo. Diversi offrono un'alternativa locale, sotto forma di software da installare: per esempio PDF24 Creator per Windows, o l'app desktop di Sejda, il cui produttore precisa che «i file non lasciano mai il tuo computer» (Sejda).
Secondo risultato: la conservazione va da «immediata» a 24 ore
I tempi dichiarati vanno dall'eliminazione immediata a ventiquattro ore. Online2PDF e Convertio eliminano i file di partenza appena finita la conversione; iLovePDF, Sejda e PDF Candy li tengono per due ore; Soda PDF e Convertio (per il file convertito) fino a ventiquattro ore. Adobe dice di eliminarli «a breve» e PDF2Go di conservarli «per tutto il tempo necessario», senza cifre; Smallpdf si impegna su un'ora solo per gli utenti che hanno effettuato l'accesso.
Questi tempi sono impegni, non garanzie tecniche verificabili dall'esterno. E non dicono nulla degli intermediari: diversi servizi passano da Cloudflare, un'azienda americana, o da provider di hosting americani, il che espone i dati al CLOUD Act.
Terzo risultato: la pagina che riceve il tuo file è spesso una pagina pubblicitaria
Sette dei dieci servizi hanno una scheda su WhoTracks.me. Su cinque di loro (iLovePDF, Smallpdf, Sejda, PDF2Go, Convertio), uno strumento di Google compare su oltre il 70% delle pagine osservate; su Adobe si tratta soprattutto di strumenti propri e di fornitori di gestione del consenso, misurazione dell'audience o targeting. Alcuni vanno oltre:
- su PDF24, più della metà delle richieste effettuate dalle pagine serve al tracciamento (WhoTracks.me);
- su Sejda, quasi la metà (WhoTracks.me);
- su PDF2Go, l'osservatorio rileva Microsoft Clarity, uno strumento che registra clic e scorrimenti, sull'89% delle pagine, e Amazon Advertising sul 69% — due servizi assenti dalla sua informativa sulla privacy (WhoTracks.me, PDF2Go);
- su Smallpdf, Microsoft Advertising compare sul 63% delle pagine, anch'esso assente dall'informativa sulla privacy (WhoTracks.me).
Due principi del GDPR aiutano a leggere questi risultati: un'informativa sulla privacy deve indicare le categorie di destinatari dei dati (LegalPlace), e il consenso ai tracker non essenziali deve nascere da un atto positivo (LegalPlace).
La pubblicità non è un reato; spesso finanzia la gratuità, e PDF24 lo dichiara apertamente. Ma significa che, nel momento in cui carichi una busta paga, diverse aziende terze vengono informate della tua visita.
Quarto risultato: il gratuito ha limiti molto diversi
PDF24 e Online2PDF non impongono quasi nessun limite. All'estremo opposto, Soda PDF si ferma a due file da 3 MB al giorno, Adobe a un'operazione senza account, Sejda a tre attività all'ora. iLovePDF limita il numero di file per attività (due per la compressione). Smallpdf, PDF Candy e PDF2Go non pubblicano cifre precise. Appena si raggiunge un limite, la maggior parte invita a creare un account — che da quel momento associa i tuoi file a un'identità.
Fuori tabella
Xodo, dell'azienda canadese Apryse, limita l'uso gratuito a un'azione al giorno; afferma che la maggior parte dei suoi strumenti elabora i file sul dispositivo, e che quelli che li caricano li eliminano dopo un'ora; la sua informativa sulla privacy cita OpenAI, Google, Hotjar e Microsoft Clarity tra i soggetti terzi (Xodo, Apryse). Stirling-PDF è un caso a parte: questo software libero può essere installato sul tuo server o sul tuo computer, e in quel caso i file non lasciano la macchina; la sua versione online è gestita da una società di San Francisco (Stirling-PDF, privacy).
Il metodo, e i suoi limiti
Tracker. Abbiamo usato WhoTracks.me, l'osservatorio di Ghostery. I suoi dati provengono dagli utenti dell'estensione Ghostery, aggregati in forma anonima, e coprono i 10.000 siti più visitati al mondo; il metodo è descritto in un articolo di ricerca e su GitHub. Due limiti: le schede non indicano il periodo di raccolta, e un sito fuori dal panel non ha una scheda — il che non vuol dire che non abbia tracker.
Caricamento, conservazione, limiti. Abbiamo raccolto ciò che ogni servizio pubblica su se stesso, il 27 settembre 2026: pagine sulla sicurezza, FAQ, informative sulla privacy, condizioni d'uso, listini prezzi. Sono dichiarazioni, non misurazioni. I servizi aggiornano regolarmente queste pagine; i link della tabella ti permettono di verificare.
Cosa non abbiamo fatto. Non abbiamo misurato noi stessi il traffico di rete di questi siti. Puoi farlo in un minuto, su qualsiasi sito, compreso il nostro: apri gli strumenti per sviluppatori del browser, vai alla scheda Rete, trascina un file e guarda cosa parte. Il tutorial è qui.
E PDFKami?
Non compariamo nella tabella, perché non potevamo essere giudice e parte, e perché PDFKami non ha una scheda su WhoTracks.me. Ecco cosa dichiariamo, e che chiunque può verificare con il metodo descritto sopra: PDFKami elabora i file nel browser, senza inviarli; la policy di sicurezza del sito vieta tecnicamente qualsiasi connessione verso un altro sito; non ci sono cookie, tracker, pubblicità, account né limiti d'uso. Fai una prima prova, poi spegni il Wi-Fi: gli strumenti funzionano ancora.
Ciò che PDFKami invece non fa: l'OCR, la conversione da PDF a Word, la firma elettronica. Per queste esigenze, la tabella qui sopra ti aiuterà a scegliere con cognizione di causa.